Un’architettura a Catania che racconta più di quanto immagini: questa basilica testimonia la vera essenza del Barocco

Tesoro barocco nel cuore di Catania

La Basilica della Collegiata, nota anche come Maria SS. dell’Elemosina, si erge maestosa su via Etnea, nel pieno centro storico di Catania, tra i palazzi in pietra lavica e l’eleganza settecentesca. Costruita tra il 1768 e il 1774 su progetto di Stefano Ittar, è considerata uno dei massimi esempi del barocco siciliano tardo. La sua storia comincia dopo il disastroso terremoto del 1693, che distrusse gran parte della città e con essa l'antica chiesa medievale dedicata alla Madonna dell’Elemosina.
Il nuovo edificio doveva essere moderno, grandioso e scenografico, in sintonia con la rinascita architettonica di una Catania che voleva rialzarsi con fierezza

Il prospetto, realizzato in pietra bianca di Siracusa, risalta sullo sfondo scuro della città lavica e segue uno stile misto di eleganza e teatralità. Spiccano le statue dei Santi catanesi nelle nicchie, mentre la facciata, curvilinea, richiama le più raffinate architetture barocche romane, ma con un’identità tutta etnea.

Architettura, contrasto e rinascita

Il disegno della facciata, opera dell’ungherese Stefano Ittar, naturalizzato siciliano, è una delle espressioni più riuscite della scuola catanese del Settecento. Ittar non si limitò a replicare modelli, ma li reinterpretò: la curva concava della facciata, incorniciata da colonne corinzie, guida lo sguardo verso l’alto, fino alla balaustra con le statue e alla grande finestra centrale, che illumina l’interno.
Le proporzioni sono matematicamente equilibrate, eppure emozionanti. Tutto dialoga con il contesto urbano: via Etnea diventa così non solo asse commerciale ma anche palcoscenico barocco, con la Collegiata a recitare uno dei ruoli principali.
Questa basilica fu anche la prima in città a essere ricostruita secondo il nuovo piano regolatore post-terremoto, stabilito dall'ingegnere Giovanni Battista Vaccarini.

Interni, arte sacra e dettagli inattesi

L'interno è diviso in tre navate su colonne monolitiche, con una maestosa cupola centrale e decorazioni fastose. Ma il vero spettacolo è dato dagli affreschi di Giuseppe Sciuti, realizzati nella seconda metà dell'Ottocento. Sciuti, nato a Zafferana Etnea, fu uno dei massimi pittori siciliani del XIX secolo e decorò la volta con scene bibliche drammatiche, immerse in una luce vibrante e teatrale. (Fonte)

Gli altari laterali sono decorati con marmi policromi, intarsi, stucchi e opere d’arte sacra di altissimo pregio, come la tela della Madonna dell’Elemosina, copia dell’originale venerata a Biancavilla. Un'altra particolarità è l'organo settecentesco, ancora oggi usato durante le celebrazioni solenni, che accompagna con la sua sonorità l’imponenza dello spazio liturgico.

All’interno si trovano anche simboli legati al potere ecclesiastico post-terremoto: stemmi, lapidi commemorative e reliquie, che raccontano la rinascita spirituale della città. È un luogo di culto ma anche di arte, architettura e identità catanese.