World Chocolate Day: anche a Catania si celebra uno degli alimenti più amati al mondo

In occasione del World Chocolate Day, un viaggio tra storia, mercato, benefici e curiosità dedicate a uno degli alimenti più amati al mondo, con uno sguardo anche alla tradizione dolciaria della Sicilia orientale e di Catania, dove il cioccolato trova spazio in numerose specialità artigianali.

Ogni anno il 7 luglio si celebra il World Chocolate Day, una ricorrenza dedicata a uno degli alimenti più apprezzati a livello internazionale. Ottenuto dai semi della pianta del cacao, il cioccolato ha attraversato secoli di storia, trasformandosi da alimento rituale delle antiche civiltà mesoamericane a protagonista della cultura gastronomica mondiale.

Oggi continua a conquistare milioni di consumatori e alimenta un mercato in costante crescita, che nel 2026 ha raggiunto un valore di 119,6 miliardi di dollari e potrebbe superare i 152 miliardi entro il 2031. Anche l'Italia segue questo andamento, con un mercato che vale oltre 3 miliardi di dollari e una crescita annua del 5,2%, superiore alla media globale. Un interesse che si riflette anche a Catania, dove pasticcerie e laboratori artigianali propongono ogni anno nuove interpretazioni del cioccolato, soprattutto durante le festività e gli eventi dedicati all'enogastronomia siciliana.

Per l'occasione, Bennet, catena italiana di ipermercati e centri commerciali, ha realizzato l'infografica "Il giro del mondo del cioccolato: consumi, tradizioni e ricette", un approfondimento che ripercorre l'evoluzione del cacao attraverso i secoli, tra tradizioni, curiosità e benefici riconosciuti dalla ricerca scientifica.

Dalle civiltà mesoamericane alla tradizione dolciaria siciliana

La storia del cioccolato affonda le sue radici nelle civiltà Maya e Azteca, dove il cacao aveva un valore che andava ben oltre l'alimentazione. Le fave venivano utilizzate come moneta di scambio e occupavano un ruolo centrale nei rituali religiosi e nelle cerimonie più importanti.

Con l'arrivo del cacao in Europa nel XVI secolo, la bevanda originaria venne arricchita con zucchero e spezie, diventando un simbolo di prestigio nelle corti aristocratiche. Tra il Seicento e il Settecento nacquero anche le celebri Chocolate Houses, luoghi di ritrovo frequentati da nobili, intellettuali e mercanti.

In Sicilia il rapporto con il cacao ha assunto nel tempo una forte identità culturale, grazie anche alla celebre tradizione del cioccolato lavorato a freddo. Pur essendo Modica il punto di riferimento più noto, anche Catania ha saputo valorizzare questo ingrediente attraverso la creatività dei suoi maestri pasticceri, che lo utilizzano in dolci tipici, praline, granite e preparazioni contemporanee.

Oltre alla sua storia, il cioccolato continua a suscitare interesse per i suoi effetti sull'organismo. Il cacao contiene flavonoidi e altri composti antiossidanti associati al benessere cardiovascolare.

Alcuni studi evidenziano inoltre un contributo positivo sulla memoria, sull'attenzione e sulla funzione cognitiva, oltre a un effetto sul tono dell'umore grazie alla stimolazione della serotonina. Anche il microbiota intestinale può trarre beneficio dal consumo moderato di cioccolato fondente, che favorisce la crescita di alcuni batteri utili.

Nuove tendenze e interpretazioni nella cucina contemporanea

Accanto agli aspetti nutrizionali, il cioccolato continua a influenzare gusti e abitudini di consumo. Lo dimostra il successo del Dubai Chocolate, diventato un fenomeno globale grazie ai social e capace di far crescere del 137% le ricerche online dedicate ai ripieni al pistacchio. Una tendenza che ha trovato spazio anche nelle vetrine di numerose pasticcerie catanesi, sempre attente ai nuovi trend internazionali.

Non solo nuovi trend, ma anche nuove interpretazioni nella cucina contemporanea. Oggi il cioccolato trova spazio ben oltre la pasticceria: accanto a dolci iconici come il tortino al cioccolato, viene impiegato anche in preparazioni salate.

Tra gli esempi più originali ci sono i ravioli al cacao, dove la pasta al cacao si abbina a ripieni e condimenti dal gusto intenso, esaltando il contrasto tra note dolci e sapide. Anche gli chef della provincia di Catania sperimentano sempre più spesso questo ingrediente in piatti gourmet, dimostrando la sua straordinaria versatilità.

Dalle antiche civiltà alle ricette della cucina contemporanea, il cioccolato continua così a reinventarsi, confermandosi uno degli ingredienti più apprezzati e versatili della gastronomia. E in una città come Catania, dove la tradizione dolciaria rappresenta un patrimonio identitario, il World Chocolate Day diventa anche l'occasione per riscoprire il legame tra innovazione, artigianalità e sapori che raccontano il territorio.